Het grote geweldige vrouwenboek

Dit boek was een van de interessantste die ik dit jaar heb gelezen (met een beetje vertraging, de titel dateert van 2010).  De schrijfser kreeg het idee voor dit boek, dat een overzicht moet bieden van de bekendste en belangrijkste vrouwen uit de geschiedenis, via Jacqueline Smit.  Het werd een informatief en afwisselend overzicht van grote vrouwen - zowel internationale sterren, belangrijke Nederlandse vrouwen met een bepaalde verdienste als weinig bekende dames die toch zeker een plaatsje in de annalen verdienen. 
Het is opmonterend om te lezen dat vrouwen toch al erg veel hebben betekend in de culturele geschiedenis van de mensheid.  Wie dit boek leest zal tijdens gesprekken waarin steevast het lof van dappere en intelligente mannen uit de geschiedenis wordt gezongen, dan ook minder snel verlegen zitten om namen van al even importante dames.

Het werk is ingedeeld in een aantal hoofdstukken.  De lezer krijgt via deze indeling telkens een korte bespreking van de dames die in diverse domeinen – geschiedenis, filosofie, fotografie, mode, dans, muziek, theater, religie, literatuur, film, televisie en kunst – het vermelden meer dan waard zijn.  De informatie wordt op een vrij boeiende manier gebracht, met de nodige humor, anekdotes en met opname van informatieve of opvallende, minder bekende, weetjes. 
Wist je bijvoorbeeld dat reeds negenendertig vrouwen de Nobelprijs in ontvangst mochten nemen?  Dat vrouwen in Nederland tot de jaren '50 van vorige eeuw hun job kwijtraakten indien ze in het huwelijk traden?  Of dat sommige vrouwen op meesterlijke wijze hun talenten voor het welzijn van de wereld - bijvoorbeeld hun inzet voor wereldvrede - weten te combineren met een warme en volkse moederlijkheid? 

Ook brengt deze uitgave de lezer wat beknopte informatie over het feminisme, worden belangwekkende vrouwelijke figuren uit bijvoorbeeld de Bijbel vermeld, zijn enkele interviews ingelast met bijzondere dames, worden een handvol mythes rechtgezet en komen verder nog een aantal onvermijdelijke vrouwelijke thema's, zoals the LBD (ofte ‘little black dress’) en gezagwekkende  vrouwenmagazines aan bod.  Tevens kunnen een aantal coryfeeën, zoals Madonna of Jackie O., niet ontbreken.  Zelfs de meer ludieke of sprookjesachtige personages zoals die van Pippi Langkous en Mary Poppins krijgen in deze uitgave enige aandacht, en dat naast echt gedistingeerde madammen van het kaliber Peggy Guggenheim of Helen Mirren.

Deze ‘geschiedenis’ leert dat heel wat vrouwen hebben moeten vechten voor hun dromen.  Helaas blijken ook best wat voorname vrouwen te kampen met depressies en verslavingen, en niet weinig onder hen ondernamen zelfmoordpogingen of overleden als gevolg van zelfmoord (bijvoorbeeld Virginia Woolf, die een rivier inliep en er nooit meer uitkwam).  Grote geesten hebben soms veel te lijden, en al zeker als ze onbegrepen zijn.

Dit informatieve boek is mooi aangevuld met vele kleurfoto's en gedenkwaardige citaten.  “Denken is een fantastische activiteit, het is als champagne drinken.” (van filosofe Rosi Braidotti). 

Kortom: een aanrader voor al wie meer wil weten over de waarde en verwezenlijkingen van vrouwen, tot op de dag van vandaag.  Hopelijk komt er snel een nieuwe versie!



Sien Simoens