De mooiste treinreizen van de wereld

Dit is een boeiend verslag, door verschillende auteurs, van treinreizen die tot de verbeelding spreken, zij het vooral door hun nostalgische waarde, hun politieke geschiedenis of de boeiende geografische ligging van het traject. Sommige trajecten zijn ook vandaag van sterk maatschappelijk belang, en het is zelfs verbazingwekkend om er bij stil te staan hoe onmisbaar de trein als transportmiddel in sommige gebieden van de wereld ook nu nog is.

Bij monde van negen vertellers maak je reizen mee op de ijzerwagens (soms zijn de toestellen echt niet veel meer dan dat) in diverse hoeken van de wereld, gaande van Canada over Argentinië, tot Afrika en Europa.  Gaandeweg kom je vanalles te weten over het materieel, het vaak eigenaardige gedrag van treinpersoneel en medepassagiers, maar uiteraard en vooral ook over de cultuur van de landen die worden doorkruist.  Ook de soms verrassend ingewikkelde geschiedenissen van de gebruikte treintrajecten – vroeger en in mindere mate ook vandaag nog hebben deze lijnen immers een strategisch belang – komen geregeld aan bod in de teksten, waardoor de belevenissen van de schrijvers ook in een ruimer kader worden geplaatst.

De reisverslagen zijn interessant gebracht en worden met humor en/of de nodige persoonlijke opmerkingen opgefleurd.  Als lezer krijg je bij lectuur vaak ook écht het gevoel dat je mee reist op het ritme van de toestellen, en bij de beste passages wordt je beslist ook ondergedompeld in de specifieke, bijzondere sfeer die de treinreis typeert.

Dit boek bevat geen prenten of foto’s.  De auteurs weten echter hun ervaringen treffend te brengen, waardoor dit ‘tekort’ eerder de kracht uitmaakt van het boek. In het beste geval raak je al lezend doordrongen van de waarde en betekenis van deze relatief ondergewaardeerde vorm van zich verplaatsen en het geestelijke reizen dat dit ‘sporen’ mogelijk kan maken. 

De verhalen zijn geselecteerd en opgemaakt uit de BBC-televisieuitzendingen 'Great railway journeys', in Nederland door de KRO uitgezonden.

Sien Simoens