De Afrikaanse brieven

De Afrikaanse brieven van Willem Godschalck Van Focquenbroch werden op een prachtige wijze uitgegeven door de uitgeverij Prometheus. Het werkje is bovendien opgefleurd met zeer mooie foto’s van schilderijen die het tijdperk en de omgeving van de auteur schetsen.

In het eerste deel wordt Van Focquenbroch gesitueerd in zijn historische kader. Hij werd geboren in 1640 en studeerde medicijnen. Voor 1668 is er nauwelijks archiefmateriaal voorhanden. De evolutie van zijn reputatie en zijn populariteit als auteur worden aan de tijdsgeest getoetst. Hij is een man die getuigt van een grote belezenheid en virtuositeit. Hij kent een sterk gevoel voor humor. We komen te weten waarom hij in 1668 dienst nam bij de West-Indische Compagnie. Hij wordt fiscaal met vestiging op het kasteel El Mina aan de Afrikaanse Goudkust in Ghana. Zijn taak bestaat erin toezicht uit te oefenen op de handel en het financiële verkeer. Hij blijft vrijgezel en is tijdens zijn verblijf in Afrika zeer melancholisch. Hij sterft in 1670 zonder naar Amsterdam te zijn teruggekeerd.

Het tweede deel bevat facsimile-pagina’s die werden overgenomen uit Focquenbrochs ‘Afrikaense Thalia of Het derde deel van de geurige zang-godin’, uitgegeven in 1678 in Amsterdam. Thomas Roosenboom vertaalde de teksten in modern Nederlands. Hij doet dat met veel zorg en behoud de stijl en de sfeer van de oorspronkelijke brieven.

Datum 9 maart 2008
Recensent Paul Van Aelst