De Laatste Eenhoorn, aangevuld met Twee Harten

Peter S. Beagle werd in 1939 in Manhattan geboren en groeide op in de Bronx in New York.  Hij begon zijn schrijverscarrière reeds vroeg in het schoolblad van de Bronx High School of Science.  Later won hij met een gedicht de eerste prijs van de Scholastic Writing Awards Contest.  Daardoor kreeg hij een beurs aan de universiteit van Pittsburgh.  Op zijn negentiende schreef hij zijn eerste roman: ‘A Fine and Private Place’.  In de jaren zeventig legde hij zich meer toe op het schrijven van scenario’s.  Zo schrijft hij het scenario van de tekenfilmversie van Tolkiens ‘Lord of the Rings’ en werkt hij mee aan het scenario voor ‘Star Trek, The Next Generation’.  Tussen 1973 en 1985 speelt hij gitaar en treedt op als zanger van volksliedjes.  Hij woont ondertussen in Californië.

    Zijn grootste succes heeft hij echter in 1968 met de fantasyroman ‘De laatste eenhoorn’.  In 2006 schrijft hij nog een onroerend vervolg en slot aan dit boek met de ‘Twee harten’.  Hiermee wint hij in dat jaar de ‘Hugo Award’, een prijs die sinds 1953 elk jaar uitgereikt wordt voor de beste sciencefiction- of fantasyverhalen van het afgelopen jaar.  Van ‘De laatste eenhoorn’ werd ook een tekenfilmversie gemaakt waarvoor Beagle zelf het scenario schreef.

    In het verhaal hoort de eenhoorn bij toeval dat ze de laatste van haar soort is.  Ze verlaat het woud en gaat op zoek naar haar soortgenoten.  Onderweg ontmoet ze Schmendrick, de onhandige tovenaar en Molly Grue, die nog graag in legendes gelooft.  Gedrieën ondernemen ze de lange tocht op zoek naar de andere eenhoorns.  Met dit summiere gegeven schrijft Beagle een verhaal vol avonturen en verrassingen.  Hij situeert dit in een poëtische, humoristische sprookjeswereld.  Hij ontsluit het kwetsbare hart en de geest van een eenhoorn die ontdekt dat ze de laatste op de wereld is. 
   
    Gedurende nu al meer dan 40 jaar wordt jong en oud betoverd door ‘De laatste eenhoorn’ en met elke generatie groeit de populariteit van het boek nog.  Dit is het verhaal van een queeste naar liefde én leven.  De onhandige tovenaar en de ontembare vrouw delen de droom van de laatste eenhoorn.  Ze wakkeren de buitengewone magie aan die diep in ieders hart brandt.  Zo wordt het verhaal een sprookje van grote schoonheid, waarin het volmaakte en het onvolmaakte elkaar aanvullen.

    In het boek geeft Beagle zijn zienswijze op de hedendaagse wereld en de samenleving.  Hij schrijft in een flitsend tempo en met een kinderlijke eenvoud.  Druppelsgewijs maakt de lezer kennis met het oordeel van de schrijver over de huidige maatschappij.

    Dit werk doorstaat de vergelijking met de boeken van Tolkien of Carrolls ‘Alice in Wonderland’.  Dit is met andere woorden een vlot geschreven fantasyverhaal, waarin een bron van wijsheid schuilt.  Lezers die van dit soort verhalen houden, mogen dit zeker niet missen en zullen door de inhoud aangenaam getroffen worden.  Beagle maakt briljant duidelijk waarom we magie in ons leven nodig hebben en wat er gebeurt als we vergeten te dromen.


Paul Van Aelst