Verhalen uit een verre voorstad

De Australische Shaun Tan (1974) is in eigen land al zeer bekend als tekenaar/schilder, maar hier is hij pas ontdekt na zijn boek ‘De Aankomst’.  Dit is een ontroerende strip zonder woorden met fotorealistische tekeningen in sepiakleuren over het verhaal van een migrant. Tan laat de lezer voelen hoe het is om ergens te zijn waar alles anders is.  De tekeningen zijn levensecht met magisch-realistische elementen die zeer vervreemdend werken.

Tan studeerde kunstgeschiedenis en Engelse literatuur en heeft zijn hele leven lang al getekend en geschreven.  Als kind vond hij science fiction erg interessant omdat je dan fantasie kunt vermengen met de realiteit.  Zijn inspiratie haalt hij vooral uit surrealistische schilderijen en uit zijn eigen omgeving.  Tan groeide op als zoon van een migrant in de voorsteden van Perth.

Zijn recentste boek speelt zich af in zo’n typische voorstad.  Het zijn 15 losse verhalen over de meest uiteenlopende onderwerpen. Ook de illustraties zijn in alle mogelijke stijlen. Toch is het een mooi coherent geheel doordat de tekst zeer zorgvuldig alles samenbindt.  De vertaling van de meermaals bekroonde dichteres Eva Gerlach is prachtig.

De korte verhalen zitten vol raadsels en geheimen.  Het zijn metaforen voor de grote verhalen van het leven.  Maar zo verteld dat het eigenlijk kleine sprookjes zijn.  Tan is zeer goed in schrappen en heeft geen woord teveel geschreven.  Tekst (typografie) en illustraties lopen voortdurend door elkaar heen en dat geeft een virtuoos effect.  Soms vertelt de tekening het verhaal, soms de tekst.

De prenten zijn stuk voor stuk kleine kunstwerkjes.  Tan probeert zijn boekillustraties in de originele versie altijd op die grootte te maken zoals ze later zullen verschijnen.  Dat maakt dat de details precies goed zitten.

Voor wie zijn werk in de originele versie wilt zien, in het literair museum van Hasselt is tot 15 mei 2010 een overzichtstentoonstelling te bewonderen.  Zijn Engelstalige website www.shauntan.net is een aanrader.  Zeker voor beginnende tekenaars; hij geeft heel veel nuttige tips. 
Zijn boeken worden aangeprezen voor kinderen vanaf 12 jaar (www.queridokind.nl), maar op zijn werk is moeilijk een leeftijd te plakken.  Shaun Tan zal iedereen met zijn fantastisch werk kunnen intrigeren!

Els Meelker