Het grootste spektakel ter wereld

Het grootste spektakel ter wereld, Richard Dawkins, Nieuw Amsterdam, 2009, 9789046806517

Richard Dawkins (1941) is een Brits gedragsbioloog en evolutiebioloog, en wereldberoemd als populair-wetenschappelijk schrijver van onder meer The Selfish Gene (1976).  Hij is fellow van de Royal Society en heeft een leerstoel voor ‘Public Understanding of Science’ aan Oxford University.

Dit boek behandelt het immer belangrijke en boeiende thema van evolutie op een zeer verhelderende manier en met de nodige details.
In maar liefst dertien hoofdstukken behandelt de schrijver de evolutietheorie en de overweldigende diversiteit van en in de natuur via subthema’s als geologische tijd, missing gaps, biologische verwantschap, menselijke evolutie,…  Hij maakt hierbij gebruik van zowel wetenschappelijke kennis verworven via recente experimenten, baseert zich op uitgaves van Darwin, fragmenten en briefwisseling, relevante wetenschappelijke vondsten, etc. en vertelt uiteraard telkens ook heel veel over de huidige stand van wetenschappelijke kennis terzake. 
De auteur wil de lezer tevens bij de hand nemen om voorgoed duidelijkheid te scheppen over het statuut van de evolutietheorie en begrippen als natuurlijke selectie correct te definiëren.

Dit is een zeer rijk boek met harde feiten, degelijk wetenschappelijk onderbouwd, aangevuld met humor en leuke weetjes, maar ook met de nodige kritische opmerkingen die de hardleersen “lokaliseren” en hopelijk op hun plek helpen zetten.  Zo geeft Dawkins in zijn tabellen op blz 395-396 aan dat de geschiedenisontkenners - in tweeëndertig Europese landen ! - dat er nog een lange weg af te leggen is om de juiste stand van zaken van de wetenschappelijke kennis kenbaar en aanvaard te maken aan en voor iedereen.  Ook het feit dat er vandaag ook nog holocaustontkenners zijn die door presidenten of bisschoppen worden gesteund, wijst in die richting.
In de Verenigde Staten zou zelfs nog veertig procent van de bevolking in verband met evolutie de Evangelische bijbel als bron van ware kennis aannemen.

Lectuur van dit werk geeft mensen ruim voldoende factuele informatie en theoretische kennis, met andere woorden voldoende bewijsvoering, mee om in discussie te kunnen gaan met tegenstanders van de evolutieleer en laat de lezer tegelijk waardering opbrengen voor de enorme pracht en diversiteit van de natuur.

Alessandro van Biezen