De verloren stad Z

In de laatste brief aan zijn vrouw schreef Fawcett : ‘Je hoeft niet bang te zijn dat we falen’.
De Engelse ontdekkingsreiziger kolonel Percy Harrison Fawcett (1867) vertrekt in 1925 met zijn 21-jarige zoon Jack en diens vriend Raleigh Rimmel naar het Amazonewoud op zoek naar de legendarische stad Z.  Ze zoeken naar de restanten van een grootse samenleving met een gesofisticeerde cultuur die ooit in de jungle zou hebben bestaan.
Enkel een kleine expeditie maakt kans om het er het levend vanaf te brengen.  Deze expeditie zou geen zware onderneming worden, met een leger dragers, gidsen en lastdieren. Fawcett verklaart aan de verslaggevers voor zijn vertrek dat “topexpedities nergens komen en altijd aan de rand van de beschaafde wereld blijven”.  De regenwouden van de Amazone worden een obsessie voor de militair en ervaren ontdekkingsreiziger.  Jack en Raleigh zijn nog nooit met een expeditie meegegaan, maar Fawcett vind hen ideaal.  Ze hebben een goede conditie en zijn loyaal.  Falen zou hij niet.  Maar het gezelschap verdwijnt van de aardbodem…  Wat er met hen is gebeurd, zullen we wellicht nooit te weten komen.

Januari 2005: “Ga ja naar de Amazone om iemand te gaan zoeken die tweehonderd jaar geleden is verdwenen?“  Deze vraag is gericht  aan David Grann en komt van zijn vrouw.  David Grann, auteur van het boek en medewerker van The New Yorker, heeft ook een obsessie: in zijn artikelen gaat hij op zoek naar gewone mensen die een drang voelen om ongewone dingen te doen.  Fawcett was dus een zeer boeiend personage voor hem.  Op basis van dagboeken en brieven (bewaard in archieven, want Fawcett was goed gedocumenteerd) reconstrueert hij het verhaal en trekt hij zelf ook het Amazone-woud in.  Zonder resultaat want ook David Grann kan niet achterhalen wat er met Fawcett en de expeditie is gebeurd.

Het positieve resultaat is dat De verloren stad Z een goed boek is.  Grann vertelt twee verhalen: dat van Fawcett die op zoek gaat naar een fata morgana, en dat van hemzelf, zoekend naar de drijfveren van een ontdekkingsreiziger.

Joke Goovaerts